911事件?後冷戰時期的國際政治投下一顆震撼彈，該事件也成為美國參與國際政治態度的重要分水嶺。在事件以前，小布希政府以強勢的單邊主義作為對外交往的策略，在新保守主義份子的牽引下，美國對於許多重要的國際議題採取堅決的反對態度，從退出《京都議定書》(Kyoto Protocol)、《反彈道飛彈條約》(Anti-Ballistic Missile Treaty ABMT)到拒絕批准《國際刑事法庭羅馬規約》(Rome Statute of International Criminal Court)，皆顯示出美國自以為是與唯我獨尊的氣勢。對於逐漸崛起的中國，小布希也一反柯林頓政府時期所訂下的「戰略夥伴關係」的交往框架，進而提出「戰略競爭者」的假想敵模式，以此博取美國民眾對「大美國思想」的支持。但在911事件之後，小布希政府無須再塑造假想敵，而是以恐怖份子、恐怖主義以及在其背後支持的所謂「流氓國家」為其打擊的對象，小布希在國情咨文中提及，伊拉克、伊朗與北韓皆是所謂的邪惡軸心(axis of evil)，美國的責任就是要結合盟友，共同遏止這些邪惡國家造成的安全威脅。2003年，美國進攻伊拉克，正顯示了美國與其所認知的邪惡勢力奮戰到底的決心。911事件也改變了美國與其他區域的關係，?了尋求各國的支持，布希強調要改善與歐洲國家之間的關係。他指派資深的顧問休斯（Karen Hughes）主掌改善美國在國際間的公共形象，並且強調美國在全球推廣民主和人權的理想。布希也大力讚揚在喬治亞和烏克蘭的民主運動，並且支持阿巴斯擔任巴勒斯坦權力機構的主席。在他領導與國際施壓下，敘利亞也從黎巴嫩撤軍。2006年3月，布希拜訪了印度，重新聯繫兩國間的關係，尤其是在核子能源和反恐行動的合作上。事實上，小布希政府並無法有效地協助伊拉克新政府控制國內局勢，伊拉克內部各派系之間的矛盾、恐怖主義的盛行，也讓伊拉克民眾深感恐懼，至於駐紮在伊拉克的美國士兵更成為襲擊的目標，駐伊美軍死亡人數遠遠超過對伊戰爭時的傷亡人數。此外，隨後爆發的關塔那摩灣事件(Guantanamo Bay)、虐囚門事件、卡崔娜颶風(Hurrican Katrina)、以及美國國家安全局（National Security Agant NSA）非法監聽民間通信的爭議。這些因素累積起來，使得共和黨在2006年期中選舉裡，如同布希所承認的，遭受一次挫敗的重擊。期中選舉結束的第二天，小布希立即撤換了國防部長倫斯斐(Donald Rumsfeld)，由中央情報局前局長蓋茨(Robert Gates)接任。倫斯斐的下臺，正意味著小布希承認伊拉克政策的失當。