美國知名學者奈伊(Joseph Nye)在《美國霸權的矛盾與未來》一書中認為，今日國家間的權力分配，如同一個複雜的三度空間棋盤遊戲，在上面的棋盤中，軍力分配確實出現單極現象，美國是當中唯一具有全球投射系統的國家；但在中間的棋盤，經濟權力呈現多極化的現象，美國不再是處於獨霸的狀態，甚至僅與歐洲相等，而中國未來的崛起也值得觀察；至於底層的棋盤則是跨國關係的範疇，這其中包括非國家行為者的互動，例如恐怖份子、跨國企業、非政府組織，在這個領域權力是高度分散的狀態，沒有任何一個國家可以在其中獲得絕對的主導權。奈伊進一步指出，當一國正處於第三度空間棋盤之中，不能僅關注於獨霸的部份，而更應進行垂直的聯繫，否則終會輸掉比賽。美國在科技研發、武器質量均居於龍頭地位，兩次波灣戰爭、阿富汗戰爭都顯示出美國軍事力量的獨霸地位。然而，軍事的優勢不見得可以運用於政治、經濟、甚至跨國關係之上，過度的黷武主義只會徒增國際間的反感。美國在攻打伊拉克的決策上，指證歷歷，前國務卿鮑爾(Colin Powell)更嚴正指責伊拉克擁有大規模毀滅性武器，因此聯合國中沒有國家可以置喙，整個戰局也在美軍的主導下，瞬間瓦解了海珊政權。不過，破壞之後的重建，卻讓美國吃盡苦頭，隨著美軍傷亡人數的增加，新政權的風雨飄搖，人們對美國出兵伊拉克的正當性出現了質疑的聲浪，在媒體的窮追猛打下，才拆穿美國隱瞞伊拉克軍情的伎倆，更突顯美國試圖扮演世界警察，打擊國際罪犯的自大情結。因此，美國軍事上的優越並不能?美國的形象加分，這主要在於美國的操作策略過於粗糙，更重要的是領導人對於國家利益的詮釋有差異，小布希與新保守主義的團隊，深信唯有先發制人的攻擊，才是對美國最好的防禦，然而911事件，卻暴露了即便是軍事超強的國家，也難以防範這種藏在暗處的攻擊；伊拉克重建的種種難關與各國批評的聲音，也提醒著美國政府軍事力量並不能決定一切，未來誠如奈伊所說，將是一個「三度空間棋盤的國際競賽」，唯有懂得遊戲規則並願意遵守的玩家，才能在其中獲得最終勝利。