二戰之後，國際進入美蘇爭霸的冷戰格局，這兩大超強在政治、軍事、經濟各領域互相競賽，其中又以軍備競賽最值得注意，因為權力政治下的安全困境(Security Dilemma)，促使各國?維護自身利益而陷入一場無論範圍與深度都相當廣泛的軍備擴張，從而發展出來的重要軍事科技，甚或可能使全人類走上滅亡之途。縱觀冷戰時期的軍備競賽，可以權力對比的變化劃分為五個階段第一階段是所謂「美國壟斷核武時期」(1945~1950)，在此階段中，雖然美國擁有的原子彈數量與毀滅能力有限，且其技術上停留在「核分裂」階段，但由於並未出現可與其匹敵的國家，致使美國暫時取得核壟斷的優越地位。不過，由於韓戰爆發所形成的軍事對立與蘇聯在1949年試爆原子彈成功的事實，儘管美國隨後於1952年以「核融合」技術試爆了氫彈，使其在技術上繼續保持領先地位，但卻已失去原先壟斷的優勢。第二階段稱為「美國核武主宰時期」(1951~1957)，美國在這個階段中非但擁有先進的製作技術，更重要的是具備「投射能力」，此即是可透過蘇聯所缺少的長程轟炸機(B-52)將武器直接射向重要的戰略目標，不過，蘇聯在1957年成功發射了人造衛星，代表其克服了投射技術上的障礙，也縮減了雙方的實力差距。第三階段是「美國優勢時期」(1958~1966)，蘇聯於此時開始利用衛星技術來發展洲際飛彈，1962年也拉攏古巴，希望藉此提升美國的戰略壓力，這無形中也使兩國間的對比關係產生微妙變化。第四階段是「美蘇實力平衡期」(1967~1979)，由於越南戰爭的失利，造成美國政治、經濟的壓力，即便雙方在洲際飛彈技術上取得了重大的發展，美國國內卻開始一連串裁減軍備的輿論聲浪，此外，雖然美國仍舊在質量上保持領先，但蘇聯所有的核武毀滅力，卻使此一領先失去其意義，也就是說，雙方以處於「相互保證毀滅」的安全困境之中，因此，美蘇雙方展開兩次的「限武」談判(SALT)。第五階段是「相互軍備管制時期」(1980~1991)，此時雖有蘇聯入侵阿富汗的行動與美國雷根總統的「星戰計畫」(Star War)的出台，而使雙方的衝突程度再度上升，但同時所舉行的一連串限武談判，卻也宣示著美蘇兩國的軍備競賽將劃下句點。