美國開國元勳華盛頓在告別演說中提及「因某些人為的關係，使我們捲入歐洲政治常見的變動或盟國與敵對國之間的分分合合，這絕非明智之舉。美國應秉持不介入且維持隔離的態勢，使我們得以走不同的方向。」這也決定了美國建國初期的外交策略。由於歐洲戰爭不斷的根源在於外交運作的爾虞我詐，歐洲領導人堅信在個別利益的相互競逐之後，最後終究會歸於和諧的狀態，並以此來建構所謂的國際體系。然而，美國堅信世界應由彼此合作的夥伴組成，並非互相猜忌的敵人，這也否定了歐洲領導人的主張，更高舉了國家應具備的道德原則。因此，美國認為唯有先實踐民主，促進民主政治的發展，方能成為世界的模範與自由的象徵，所以，美國此時的外交政策十分單純：即是實現國家天定的命運與避免海外情勢的糾葛。這種獨善其身的外交理念，在門羅主義中表露無遺。1810~1820年，西班牙在美洲的殖民地掀起一陣革命的風潮，西國由於國內的動亂而無以為繼，此時法、俄等歐陸國家欲趁此一機會染指美洲，此一舉動引起英國的重視與強烈的反對，英國首相坎寧(George Canning 1770-1827)極力遊說美國共同採取行動，以阻止法、俄插手西班牙在美洲的殖民地。1817年，門羅就任美國總統，有鑒於美國不願見到歐洲各國插足南美的獨立，故決定加強與英國的合作。在權衡當時的國際情勢與參考了前任總統與國務卿的建議之後，1823年12月2日，門羅總統在給國會的咨文中，提出了著名的「門羅宣言」：反對殖民，反對歐洲列強介入美洲事務，任何的介入皆被視為不友善的行動；承認美洲既有各殖民地的獨立，美國絕不介入歐洲事務。從上述內容可以得知，此一宣言並非僅是原則性的宣示，它更大膽地警告歐陸各國，美國?維護美洲不可侵犯的地位將不惜一戰，這意味著美國外交政策的獨立自主，卻也蘊藏著美國對中南美洲的野心。