俄羅斯自古以來是一個以農業為主的國家，其工業革命遲至19世紀晚期才展開，而且工商業的發展有限。蘇聯建立後，早期為了抵禦國內外的反叛勢力與列強侵逼，採取“戰時共產主義”（War Communism，1918-1921）以支撐戰事；國內戰爭結束後，又實行“新經濟政策”（New Economic Policy，1921-1925），來恢復因戰亂而殘破不堪的社會經濟，國內雖然蘊含著豐沛的礦藏，還有充裕的人力，但工業化的腳步，仍然走得跌跌撞撞，無法大幅成長。1924年，史達林（Joseph Stalin，1878-1953）執政，亟欲使蘇聯從農業國一舉躍升成為工業大國，並建立一個獨立自主的社會主義經濟體系。1928年，開始推行五年期的計劃經濟，在兩個「五年計劃」（Five-Year Plan）的經濟政策推動下，蘇聯全力發展重工業，將工業的總產值大幅提升。1938年，蘇聯已經建立起強大的工業基礎，成為僅次於美國的世界第二大工業國。但在過於追求工業發展的政策下，造成農業發展緩慢，民生經濟的腳步跟不上工業發展，人民生活並未提升；過份強調產量與產值，造成了生產品質的低劣。「五年計劃」經濟政策的實行，除以發展工業為主；在農業上，1929年，為因應當時爆發的糧荒問題，史達林採取農業集體化（Collectivisation）的高壓政策，確保糧食的收購穩定，消滅國內的富農階層，數百萬富農被迫流放到西伯利亞與中亞地區。1930年，更推行集體農場（Kolkhoz）的生產制度，強迫農民加入國家所設置的集體農場，在農場中集體勞動、吃住，過著違反人性的生活方式，造成農民消極怠工的行為，生產力低落，農業產值大減，各地發生饑荒，大量的農民慘遭餓死。史達林於1928年代開始推行的「五年計劃」經濟政策，雖然成功地使蘇聯的農工業獲得大幅發展，建立起獨立自主的經濟體系，成為世界第二的工業大國。但也因過度迅速發展工業，造成產業發展失衡，巨額產值數字的背後，是靠著犧牲大眾的血汗，甚至是生命所換來的，其代價不可謂不大。