彩票最早於十九世紀中葉傳入中國，澳門是中西彩票最早出現和正式發售的地方。彩票至光緒年間已頗為盛行，由洋商在中國發行，因「以微資攢獲巨款」的特點，及其操作方式公開、公平，頗具吸引力，中國商人及地方政府也隨之參與發行。官方發行彩票，除了為求增加財政收入外，還被用於賑災、興學、籌餉等。收藏者收藏的若干清末彩票實物來看，湖北、安徽、四川、吉林等地方政府曾多次發行彩票。中國本土發行的中式彩票，有白鴿票、花會（又稱字花）等，外國在中國發售的西式彩票，以呂宋票是最流行賽馬，不是一般的體育活動，而是透過賣賭馬用的彩票來進行的場外賭博。當時的人描述賽馬的情況「西人衣五色衣，穩坐馬上，紅旗一揮，奮轡爭驅，以後先定輸贏」，「先至旗下為勝，例得重賞」。西人在中國的賽馬，最早始於1842-1844年的澳門，1850年代在香港較多，上海的馬場則建於1850年。不過，早期的賽馬並不向中國人開放，中國人只能在場外觀看；據說到宣統元年才正式向中國人開放，票價從5角到6元不等，場中還供應茶點和西餐。