晚唐以來，由於藩鎮割據造成天下分崩離析，百姓苦不堪言的局面，中國北方的學術文化更急遽衰落，如河北范陽的秀才盧生「生年二十，未知古有人曰周公、孔夫子者」。史孝章告其父：「天下指河朔若夷狄然」。即使少數具文化素養的士大夫，也因輕薄浮薄而為藩鎮輕視。例如朱全忠曾斥御史大夫趙崇為輕薄之魁；李振以浮薄為罪名，勸朱全忠殺朝士。五代時期，是歐陽修《五代史記》稱之為「天地閉，賢人隱」的時代，學術與文化皆無從表現，士大夫只能苟全性命於亂世。如張全義，媚事後梁太祖朱全忠，妻妾子女為朱全忠所辱，不以為愧。及後唐滅後梁，張全義又賄賂唐莊宗、劉后、伶人、宦官等，以保祿位。又如馮道，歷事五朝八姓十一君。馬胤孫號稱「三不開」－－不開口議論，不開印行事，不開門見士大夫。由此可見五代時期社會之黑暗與士大夫風氣之敗壞。歐陽修對此歎道：「士大夫之無恥，是為國恥」。