同治十三年(1874年)，日本以西鄉從道為都督，做為進攻台灣的將領，並以美國人李讓禮為顧問，對台灣不宣而戰，從社寮(今車城稍南)登陸，打敗牡丹社、高士滑社等社，並與當地居民簽租地合同，在今屏東縣車城鄉統埔村逐漸建立起營寨，屯田闢荒，大有長居下來的樣子。清政府得知消息，才知事態不妙，趕緊派船政大臣沈葆楨為欽差大臣，全權處理。沈葆楨採取了幾項措施，來防止事態進一步擴大：1.以外交談判的方式，聯合西方列強對日本施壓；2.購置鐵甲輪船及武器砲彈，增加武器；3.調集中國內地人才，到台灣進行協防；4.安置福州廈門間的陸路電線和廈門台灣間的水線，以方便消息的流通。此外，沈葆楨還調來部隊一萬多人，動用了各機器局所製造的軍器，以及福州船政局、招商局的船隻，來支援台灣的防備，準備藉此阻止日方進一步的入侵。