一八九五年四月十七日，馬關條約簽訂，確定割讓台灣。台人聞訊，群起譁然。四月十八日，工部主事統領全台義勇丘逢甲率領全台紳民上呈請願，表達願意與巡撫誓死守衛台灣。四月十九日，台灣紳民前往撫署向巡撫唐景崧表達義憤之心，並挽留唐景崧固守崗位。二十日，台灣人心不安，鳴鑼罷市。同時向英國駐淡水領事金樟（L. C. Hopkins）表示願以煤、金、茶、樟腦、硫磺等稅為條件，請求英國保護台灣。情勢發展至此，台北秩序陷入混亂，官吏僕役無心工作，社會漸呈現無政府狀態。四月二十一日，街坊傳言唐景崧欲將財產偷運出境，士紳乃再度前往撫署，要求財產、武器及官吏家屬禁止離境，且必須留下作為抗日之用。同時，淡水砲台軍隊也揚言，只要有任何船隻偷運財物出境，都將開砲攔阻。四月二十二日，軍隊放行唐景崧母親出城，引發衝突，李文魁率領士兵攻入撫署，騷亂中有十八人死亡，二十五人輕重傷，台北城進入無政府之狀態。唐景崧被迫留在台灣無法內渡，對此事件也未能妥善處理或懲罰議處，導致威望盡失，軍紀混亂，民心更加浮動。另一方面，台籍京官戶部主事葉題雁、翰林院庶吉士李清琦、台灣安平縣舉人汪春源、嘉義縣舉人羅秀惠、淡水縣舉人黃宗鼎等人，聯名呈遞都察院，表達不肯甘心降敵，作為降虜，堅決反對割台。朝廷議論紛紛，台民感概憤怒，清廷也通知李鴻章利用三國干涉還遼的機會，暫緩合約。然而迫於情勢，又無再戰的把握，李鴻章等主和派人士也無心改約另議，終究無法挽回割台的局勢。