觀看是瞭解事物的最直接、最簡單的方式，醫學上亦是如此。關於醫療文化史上的圖像問題，在近代以前，圖像是中醫說理時的輔助工具，是將上古中醫經典之言具體化的視覺證據，主述以文字、輔助以圖像，使經典所言歷歷在目。然而，自西醫傳入以後，圖像用以展現真實形質，抽象或不具形質可見的身體與臟腑，像是「氣」，就絕對無法藉由圖像表現，圖像開始與形質劃上等號。譚嗣同(1865-1898)曾為西醫院中繪製精細的「全體圖」所震撼。他說：「然全體學又極難講。何則？無圖以供指點也，無蠟人以為模樣也。」又言：「是僅即臟腑言之，亦只能言其部位功用，不能將其形狀，曲曲傳出。」由此可知，對長久而來以人體「氣」的醫學知識為主的思考方式而言，西醫解剖學之奇特，就在於它能將藏於人體內的身體實情挖掘出來，再透過圖像（或模型）留下視覺證據，此轉變對中醫的衝擊也不小。