唐玄宗開元二十一年(西元733年)，日本僧人榮睿、普照等隨遣唐大使前來中國留學。唐玄宗天寶元年(西元742年)，榮睿、普照的足跡又來到揚州，當時正在大明寺裏講律的鑒真和尚，因為有感於他們的—再邀請，於是下決心東渡日本講學。其後在西元753年，曾經6次渡海，歷盡艱險的鑒真和尚，終於率領弟子們並帶了大量藥物和香料，乘日本船隻渡海成功。第二年，年已67歲的鑒真開始在奈良東大寺建築戒壇傳授戒法，這就是日本佛教徒登壇受戒的起始。由於鑒真在佛學外，兼明醫學，因此那時日本人請鑒真看病的人相當多。也正由於鑒真在傳播佛學的同時，把中醫藥也大量地傳到了日本，使日本醫學進一步發展。