初期的電報只能透過架設在陸地上的電線(land line)進行通訊，傳送距離有限，更不能越過海洋。1850年英國在英吉利海峽敷設了世界上第一條海底電纜，把英國和歐洲大陸連接起來，但第二天就遭外力損壞了。直至1865年英國敷設橫渡大西洋的長距離海底電報電纜，1866年才全線開通，而橫跨大平洋的電纜，則至1902年才完工。由於早期的海底電纜只有一根導線，用馬來膠作絕緣體，經海水構成迴路，只能傳送低速電報，所以又稱「電報水線」。19世紀末無線電發明後，有了無線電報，使得流動通訊變成可能，也加速電報通訊的普及，遙遠的北極也能透過無線電報與大陸取得聯繫，而配備無線電電報機的遠洋船隻，就算在海洋上仍然可與陸地保持通訊，更能在需要時發出求救訊號。第二次世界大戰後，開始了用戶的電報，用戶只要在辦公地點或住家裝設一部電傳機，透過鑿孔紙條把電碼轉換成信號，聯通電報線路，經由電信部門交換，就能與另一端的用戶直接進行電報聯絡。隨著通訊科技日新月異發展，電報已不再是主要的通訊方式。從電話網路數位化以後，電報通訊變成為數位通訊網路內其中一種以文字通訊的應用。而電腦、電子郵件及手機簡訊普及之後，電報更進一步被取代。傳統的電報新聞(即電訊新聞稿)也由電腦、網際網路及手機的簡訊取代。禁不住連連的虧損，全球最後一個提供電報服務的公司－美國西聯電報(Western Union Telegram)宣佈2006年1月27日起終止所有電報服務，為電報服務正式劃上句號。