二二八事件的導火線乃在1947年2月27日，查緝人員接到密報，前往當時位於台北市南京西路的天馬茶房附近查緝，但僅查獲一四十歲寡婦林江邁的私煙。查緝人員不理小販林江邁哀求，仍將其金錢與私煙全部沒收，甚至以槍托擊傷林氏的額頭。後因急於離開，其中一名查緝人員傅學通開槍示警，卻誤中市民陳文溪。往後事件有如滾雪球一般，越滾越大。因專賣局官員查緝私煙不當，誤殺了民眾，事後又處理不當，激起民怨。因此民眾聚集不散，有人到處宣揚此事，有人則到《臺灣新生報》要求刊登此事件。次日事情越演越烈，民眾群聚抗議，台北工人、學生、商人也都加入抗議行列。2月28日下午一時，群眾往行政長官公署前進，不料受到公署士兵開槍射擊，此為「廣場事件」。下午二時，群眾至中山公園（今之二二八和平公園）佔領臺灣廣播電台，向全台廣播，號召臺灣各地群眾反抗官吏，終於使得查緝私煙不當事件演變成為全島性的反政府行動。關於查緝私煙事件有幾種不同的說法：一、據長官公署的說法，林江邁是因與查緝人員爭執「互毆」時流血的。二、據警備總司令部的說法，林氏是當地流氓在雙方爭執時，以「亂石圍擊」而受傷的。三、《台灣新生報》報導則說：「查緝員以槍托擊傷林江邁頭部」。四、一般民間說法，均稱查緝員以槍管或槍托擊傷林江邁。然而，經台北地方法院經查證驗傷後判決稱：「林江邁……向葉得根哀求發還私煙，葉憤其糾纏不已，隨手以手槍敲伊頭部，致伊頭部被挫傷流血。」由上可以確定，一、二的官方說法是不正確的，林江邁確實是被手槍敲傷頭部。另一方面，查緝私煙也不單純。除了與民生有關之外，其中也有許多流弊。首先，走私其實與部分不肖官員有關，然只許州官放火，不許百姓點燈，當然引起民怨。其次，緝私員品質不佳，緝私變成私吞。而緝私員與警察執法態度不佳尤為嚴重，使人民心生反感，因此查緝人員與民眾發生衝突時有所聞。積壓已久的不滿情緒加上沒有得到官方滿意的答覆，終於引發隔日的二二八事件