周人祭祖的禮儀大致可分為「凶禮」和「吉禮」。所謂「凶禮」 ，指的就是「喪禮」 ，但周人的喪禮已較商人有所不同 ，人殉之風逐漸減少 ，取而代之的 ，是重視喪禮儀式和情感流露。而吉禮則是用在除喪後的祭祖活動 ，主要分「禘祫」與「時享」兩類 ，「禘祫」是集合遠近祖先的神主牌位 ，在太廟做合祭 ，「時享」又稱「饋食」 ，依春夏秋冬四時 ，按時祭祀 ，規模較小。在祭品方面也區分等級 ，如天子用太牢（牛、豬、羊 ， ，諸侯用少牢（豬、羊 ，等 ，如此詳細的規定 ，主要是在強化秩序觀念 ，並藉由祭祖儀式來維繫宗法制度 ，進而達到團結親族的目的。周代的祭祖活是依照政治上的尊卑及血緣遠近來作設置原則。這種做法 ，除了明確劃分天子、諸侯、大夫、士之間的身分 ，也保證宗法制度在政治上的實行。從血緣上來說 ，周人以直系血親作為同宗內部世系劃分的依據 ，按《禮記?王制》所說：「天子七廟 ，三昭三穆與太祖七廟而七 ，諸侯五廟 ，二昭二穆與太祖之廟五?????」。這種昭穆制度下的家族世次 ，成為宗法制度重要架構之一 ，在宗廟設置上 ，父昭、子穆讓宗廟內部的排行有了依據 ，使親族間的關係得到明確分野 ，對政治地位上的劃分亦起了輔佐的功能。一般來說 ，周人宗廟祭祀的特色有下列幾項：一、祭祀前必須齋戒沐浴。二、「宗子」是整個祭祀活動的主持人。三、「立尸祭祖」。第一項特色主要是要求祭祀者 ，能夠以虔誠的心來面對祭祀。第二項特色則是突顯「宗子」在整個家族重要地位。第三項特色則比較特別 ，所謂「尸」就是祖靈的象徵 ，以「尸」代表祖先接受子孫的祭祀 ，但由於主祭者身分不同 ，故選「尸」也有一定規範。從另一個角度來看 ，「立尸祭祖」與祖靈附身的意義很像 ，也滿足了子孫祭祀時 ，冀求見到祖先降臨的心態。