戰事起自北圻（越南北部）權益之爭。法國欲估領北台灣逼清廷退讓，出兵攻打基隆和滬尾（淡水）。當時基隆煤礦年產值110萬法郎，滬尾港年關稅收入達205萬法郎。法軍艦隊由孤拔中將統帥，清廷派劉銘傳赴台負責防務。 1884年10月1日，孤拔親率艦隊攻打基隆，並令李士卑斯少將率軍艦攻打滬尾。10月2日，四艘法國軍艦在淡水外海，炮擊清軍陣地，開啟滬尾之役的序幕。炮戰中，清軍兩座砲台悉遭摧毀。 10月8日上午，共七艘軍艦600名法軍在外海朝沙崙海灘登陸，向油車口方向推進。清軍方面由提督孫開華率領擢勝中、後、右三營官兵應戰。雙方在戰線上相互駁火，孫開華率部衝鋒，與法軍展開肉博血戰。擢勝中營沖擊法軍右翼，埋伏在港子坪的擢勝右營又屢次突破法軍左翼，加以法軍子彈即將用罄，傷兵後送引起恐慌，最後只好撤退。這場登陸戰於中午結束。交戰不到兩小時，法軍陣亡及失蹤計17人，傷者49人，其中3名軍官中隊長負傷；清軍傷亡約200人，陣亡哨官（連長）三位，足見戰況之激烈。 法軍在滬尾之役遭遇挫敗，攻台策略受阻，影響與清廷談判籌碼。對滬尾居民而言，則是場前所未有的震憾經歷，留下一頁光榮歷史和足以傳世的共同記憶，也是清末台灣唯一勝戰。