1859年(清咸豐9年)，郭德剛神父初來台灣傳教。他在克服困難後，於高雄前金購地建ㄧ草屋聖堂，次年再改建為土磚聖堂，成為台灣歷史最早的教堂。1862年(同治元年)，聖堂進行改建，翌年5月舉行獻堂式，命名為玫瑰聖母堂(Holy Rosary Cathedral)，為當時台灣首座大堂。1928年，李安斯(Elias Fernandez)神父進行重建，1931年完工。因為耗費太大，所以未曾舉行落成典禮，成為台灣天主教史上唯一一座未曾祝聖的主教堂。這座教堂的空間規制是屬西方「巴西利卡式」(basilica)的型制，即由柱列分隔中殿(主廊)及通廊(側廊)，東端有一祭室，入口通常朝西。玫瑰聖母堂內部是由七對十四根柱子分成中殿與兩側通廊三個部分，中殿之後的聖壇為類似八角環形殿的處理，通廊之端亦為環形殿，入口之上則為唱詩壇。在造型上，教堂入口門廊上的尖塔、小尖帽、扶壁及玫瑰窗，兩側牆面的扶壁與彩色玻璃等元素，皆具有哥德式建築的特徵，可說是台灣頗具代表性的教堂。