1912年1月下旬，經幕後協商，清帝退位已成定局，孫中山同意將讓臨時大總統於袁世凱。1月28日，由各省代表組成的臨時參議院正式成立，同盟會是參議院中的多數派。法制局局長宋教仁等為防範袁世凱，呈擬《中華民國臨時組織法草案》給臨時參議院審核。參議院認為立法者如受命於政府，有損立法獨立之尊嚴，決定自行草擬《中華民國臨時約法》(簡稱《臨時約法》)。3月8日，臨時約法通過，共計56條。與臨時政府組織大綱相比，臨時約法明訂總統、副總統由參議院選出，國務總理等必需出席參議院，實乃採行責任內閣制，限制總統權力。