容閎（1828－1912），中國近代史上首位留學美國的學生，被稱為「中國留學生之父」。1835年，七歲的容閎跟隨父親前往澳門，並於是年入讀當時仍附設於倫敦婦女會女校之馬禮遜紀念學校（Morrison School），1842年，容閎遷往香港繼續學業。1847年，美國教育家布朗（Rev. Samuel Robbins Brown）牧師返回美國，離開時將容閎帶往美國求學。容閎最後落腳於今天的耶魯大學，為第一位於耶魯大學就讀之中國人。1852年，容閎入籍美國。1854年獲文學士畢業，其後返回中國。1870年，容閎倡議派幼童前往海外就讀之計劃，獲好友丁日昌之贊成，並得到曾國藩、李鴻章等的支持，成立「駐洋肄業局」。1872年，120名幼童分批前往美國留學。但隨後幾年，駐美公使陳蘭彬不斷地要求撤回學生，與容閎爭論不休，李鴻章從中調停。1881年，留學之事出現變數。李鴻章本欲該批學生進入軍校就讀，但美國政府當時只允許日本人就讀軍校，而拒該批學生於外，陳蘭彬故主張全面召回留學生。李鴻章無奈下意欲打算讓留學生於美國就讀其他學校，速成回國，但總理各國事務衙門誤會其意而下全撤之令，因此「駐洋肄業局」被迫停辦，留美學生於出國十年後被迫返國。雖然這次留學活動未能圓滿成功，但這批留學生返國後對於中國之現代化均有貢獻。當中最著名的為外交官唐紹儀、中國鐵路之父詹天佑等。120名幼童留美之際，容閎亦被任命為留美學生監督及清政府駐美副公使，1881年隨留學生回國。容閎自幼接受西式教學，因此英文極佳，在1909年於美國推出其英文自傳，《我在中國和美國的生活》（My Life in China and America），內中所載留學創制之事甚詳。1872年，第一批留美幼童30人渡洋赴美，中國留學史大幕開啟，自此懷抱著不同抱負與理想的留學生，便紛紛踏上各自心中的理想國度，追尋知識的奧義與真理。