現今的新加坡，有高達七成以上的人口是華人。王賡武教授曾將1820?1830年代的新加坡的華人移民分成三類，第一類來自於馬六甲、檳榔嶼等地區，熟習英國人、荷蘭人的統治方式者；第二類好幾代以來就住在此地、熟悉在地的生活方式者；第三類則是陸續從中國遷移過來的移民，他們的目標是經商致富。但1840年以後，逐漸有許多中國移民以苦力勞工的身份在新加坡居留，新加坡地理上樞紐的便利性，當時反而成為令人詬病的苦力貿易轉運站。提到新加坡的華人，不能不知道的兩個大企業家，一為人稱「馬來亞的亨利福特」陳嘉庚，另一是被稱為「新加坡聖人」的林文慶。陳嘉庚傾畢生之力用經商累積的龐大財富回中國辦教育，著名的廈門大學就是由他慷慨解囊而成立的；林文慶則由於學識淵博、醫術精湛，積極推動華人組織、華文教育，是當時極具影響力的人物，留學英國的背景使其意識到自身中國文化的失落而致力於推廣儒學，為了實現對教育的理想，接下廈門大學校長的職務、為廈大奔走長達十六年之久，為傳統儒學的捍衛寫下一頁歷史。