1911年中國爆發辛亥革命，11月駐藏的川軍譁變。1913年達賴十三返抵拉薩，得英國之助，隨即刊布文告，宣稱西藏獨立。康境藏人已於1912年接受噶廈的號召，攻擊川軍，直抵裏塘，四川總督尹昌衡(1886-1953)起兵反擊，收復各地，並攻下昌都，藏漢軍事形成對峙。1912年5月，英國以保護商務之名，出兵佔領江孜、亞東，隨後將軍隊屯駐於拉薩，不時出面調停，使用外交節略，闡明藏人維持現狀的意願，禁止川軍入藏，並藉承認中華民國政府的時機，要求改訂新約，迫使中國政府承認西藏的獨立。達賴十三等候俄國與外蒙古間情勢的進展，得知外蒙古脫離中國的訊息後，1913年初，即與庫倫簽訂蒙藏條約，互相承認彼此為獨立國家，加劇北京政府的不安，英國與西藏的結合，致使中國走上談判桌。1913年底，會議在印度西北的西姆拉（Simla），由中英藏三方代表召開。三方代表分別是陳貽範、麥克馬洪（Sir Henry McMahon）及藏人夏札，會中藏人首開其緒，提出六點要求，其主要內容是西藏獨立、中藏劃界（藏界包括青海及裏塘、巴塘）、達賴喇嘛在中蒙的宗教權以及瞻對事件的賠償。陳貽範則以鮮明的歷史事實提出反駁，重申中國對藏的主權。英國提出調停約稿，否定中國主權的申明，並要求劃分內外藏，內外藏以金沙江為界，以東稱內藏，其事務由漢藏共理；以西稱外藏，由西藏政府自理。陳貽範堅決反對，會議陷入僵局，英國強烈要求先議劃界，中國無奈應命，經過多次磋商，允許西藏自治，陳貽範在草約上畫押。1915年，約文刊布後，舉國大譁，中國代表未予簽字。