清法戰爭直接影響到臺灣的建省，首任巡撫為抗法有功的劉銘傳。其原因大致有二：一是對外部衝擊的反應，一是清廷內在原因。如前所述，法國入侵臺灣，要求佔領臺灣，使清國認清到列強覬覦臺灣的野心。1860年代起，臺灣開放通商口岸，各國紛紛注意到臺灣的資源、土地和住民，涉外糾紛因此接踵而來。1860到1870年代，先後有羅妹號（Rover）事件、教案、樟腦糾紛、大南澳事件、牡丹社事件等，而引發美、英、日等國派兵來臺，甚至發生軍事衝突。然而，清廷始被動地回應這些外來的衝擊。1884年，清法戰爭爆發，法國以佔領臺灣作為要脅，終於迫使清國戰後將臺灣升格為行省。其次，關於清廷內在原因，1875年起，清廷已有福建巡撫半年駐臺之規定。1885年7月，中法戰爭結束後，左宗棠再提臺灣建省之議。9月，慈禧太后命軍機大臣、總理衙門大臣、李鴻章等人會商，議妥後具奏。10月，諸大臣聯名上奏，支持建省之意見。不久，清廷決定改福建巡撫為臺灣巡撫，澎湖群島歸臺灣巡撫管轄。劉銘傳對臺灣建省之設計，有很大的影響。劉銘傳（1836-1896），安徽合肥人，早年曾辦團練，與捻軍、太平軍作戰，後率部參加李鴻章淮軍，因功升副將、總兵，最後升任直隸提督。1884年，中法戰事緊張時，劉銘傳臨危授命，以武職的身份加巡撫銜督辦臺灣事務，所有臺灣鎮、道以下官員，均歸其節制。不久，補授福建巡撫。1885年6月，法軍撤出臺灣後，劉銘傳尚未接獲諭旨，已經開始從事臺灣之建設。7月，建造軍器局、軍械所。8月，設電報總局，築砲臺等。12月，劉銘傳上奏表示臺灣暫時難改為行省，其贊成臺灣建省，但反對在條件不成熟時倉促建省，指出臺灣全恃福建為根本，需與福建聯成一氣而設省。1886年，閩浙總督楊昌濬和福建臺灣巡撫劉銘傳商議規劃分省事務，1887年完成臺灣省級行政官署組織，清廷任命各部長官，臺灣始名副其實升格為省。