法國因未能以和平方式解決中法間的安南問題，故有輿論主張佔領瓊州、臺灣或舟山群島，作為談判籌碼。對於法國佔領臺灣之企圖，表面上看來與取得基隆煤礦和關稅等動機有關。從臺法關係的演變觀之，則另有一番歷史意義。法國與臺灣發生關係的時間，遠較荷蘭、西班牙、英國為晚，但其對臺灣的認識則甚早。最早可追溯至1704年，法國人莎瑪那薩（George Psalmanaazaar）的偽作《臺灣島志》，雖係荒誕不可信的作品，卻增強了歐洲人對臺灣的興趣。在東方任職的傳教士麥拉（P. de Maila）、雷奇斯（Jean Baptiste Regis）及辛德雷（Romain Hinderer）三人，曾於1715年奉中國清朝康熙帝之命，與清朝官員同行至臺進行土地測量。返回中國後，麥拉從九江投書法國，介紹臺灣歷史及一般情形，其中特別提及佔臺灣面積大半的東部地區，其主權仍處於獨立的狀態，引起歐人的注意。1772年，奧匈帝國名門之後貝納奧斯基（M. A. A. G. Benneowsky）從臺灣歷險返回歐洲，向法國國王路易五世獻策，建議將臺灣納為法國殖民地。根據其經驗，貝氏曾與臺灣北部原住民結盟，並獲得土地等情。故其自信只要提供三艘船艦、一年半的糧食、工人、軍火及商品，並招募人丁和孤兒前往臺灣，必能與臺灣土著通商、墾殖，並納為保護地。其意見雖未獲採納，法國仍借其才能，從事殖民地馬達加斯加的建設。1783年，貝氏再次向奧匈帝國皇帝約瑟夫二世獻策未果。之後，又前往英國倫敦為實現其計畫奔走。結果，貝氏的計畫未獲實現，卻激起法國人更多的關心和想像。1785年、1809年，分別有法國人發表《臺灣見聞錄》、向拿破崙獻策殖民臺灣等。其後，1858年，法國於天津條約要求清國開放臺灣的淡水。由上可知，從十八世紀到十九世紀，法國對臺灣的興趣逐漸濃厚。因此，1884年，中、法間的安南問題無法解決時，輿論仍有佔領臺灣之主張，顯然有其歷史脈絡可尋。