唐朝制訂兩稅法時，雖然已經將力役之征（庸）併於兩稅之中，理論上百姓即不須服役。但實際上，從唐末到宋朝，百姓仍然必須向官府服役。宋初的力役，又稱「職役」，名目繁多。名為「衙前」者，負責主辦官物，亦即負責購買地方官府所需的物資。不過，許多衙前因為官府要求太多，經費不足時必須自行貼錢，導致許多服衙前之役者因不堪賠償，乃至家破人亡。職役又有「里正」、「戶長」、「鄉書手」等名目，以督促賦稅。徵稅時，里正、戶長負責提供地方戶口資料，由鄉書手編定清冊，作為徵收賦稅的依據。此外，又有「弓手」、「壯丁」等，由各縣的縣尉率領，負責逐捕盜賊。另有「承符」、「人吏」、「手力」、「散從官」等差役，供官員臨時差遣之用。宋朝規定服職役的百姓由「九等戶」制或「五等戶」制的上等、中等人戶充役，為了逃避職役，有些百姓乃設法「析戶避役」，即分家析產，以降低自家戶等，使得一家之財富登錄不致過高，可避免成為上等戶，如此便可規避職役重責。