宗教改革的原因如下，就統治者而言，是反對教會權力高於政權、覬覦教會龐大的教產。就商人而言，是不滿教會禁止借貸生息，對工商業發展多所限制。就知識份子而言，是受到文藝復興思潮的衝擊，質疑教會的權威。再加上教會本身的腐化例如高級神職人員生活奢靡。其中贖罪券的販賣更是讓教會權威掃地，聲望大跌。馬丁?路德（Martin Luther）發表《九十五條論綱》反對贖罪券，揭開的序幕。宗教改革以路德教派喀爾文教派英國國教派最具代表性。(一)路德教派改革者馬丁路德在西元1517年主張《九十五條論綱》，主要內容如下?譴責贖罪券?否定教宗權威至上?宣告《聖經》是最後依歸，強調「因信稱義」，信徒可以直接讀《聖經》，馬丁路德將拉丁文《聖經》翻譯為德文。傳播地以日耳曼北部諸邦國、北歐諸國為主。(二)喀爾文教派改革者為法國人喀爾文他主張如下?提出「預選說」，信徒得救與否，皆由上帝預先選定。?信徒必須勤儉，促成資本主義的發展。以西歐為主要傳播地。英格蘭的喀爾文信徒稱清教徒。蘇格蘭、愛爾蘭的喀爾文教派稱長老會。(三)英國國教派(英國聖公會)改革者為英王亨利八世。英王亨利八世因婚姻問題而與教會決裂。他主張英王為英國教會領袖。從此英國境內新舊教衝突不斷，直至伊莉莎白時期，英國國教派才確立。天主教的改革，面對新教的反抗，天主教上下要求改革。改革內容：（1）重申教宗至上（2）編定禁書目錄（3）增設修道院（4）訓練神職人員（5）派傳教士赴海外傳教耶穌會1534年由天主教士羅耀拉（Ignatius of Loyola）另組，耶穌會（Societas Iesu S.J.），希望透過海外傳教，增加教徒的人數，以維持天主教原有的優勢。因此明末東來的西方教士大多是耶穌會的教士。修士受嚴格訓練，注重科學知識，希望能夠維繫天主教的聲望。並擴大天主教在世界各地的影響力。宗教改革的影響如下， 1.基督教世界再度分裂。2.君主權力加強。3.宗教戰爭導致宗教寬容：教派分歧產生宗教戰爭，戰後各國政府制定宗教寬容的法律。4.促進教育的發展：宗教改革家倡導以母語讀《聖經》，帶動歐洲教育的發展與識字率的提升。