沈葆楨的「開山」政策，除打通西部與東部間的陸路交通運輸外，基本上乃是鼓勵漢人進入東部地區開墾，以克服東部地理環境的限制。清同治13年（西元1874年），分三路北、中、南地區進兵開築山路聯絡東部地區。北路即為今日蘇花公路的前身。中路即今玉山國家公園內之八通關古道，嗣後又打通璞石閣(今花蓮玉里)至成廣澳(今台東成功小港)的安通越嶺道，然後翻越海岸山脈。南路主要位於台東縣內，又分兩路。其一即崑崙坳古道；另一由鳳山射寮（今屏東枋寮）為起點，後達台東卑南。三路之施工期間為清同治13年至光緒元年間（西元1874?1875年），施工期間總共費時不及二年，於當代為少見的高效率工程建設，從此開啟東西部間陸路交通運輸的要道。清咸豐年間(約西元1860年)，有漢人由水底寮(今屏東枋寮)進入台東平原開墾，亦建立「寶桑庄」據點，成為今日台東市的前身，嗣後陸續有漢人分別以海陸運方式開墾本區(縱谷平原和海岸平原地區)。清領後期之際，由於外力刺激迫使清廷積極建設台灣。本區受到「開山撫番」政策之影響，分北、中、南三路打通聯絡台灣西部通往東部的陸運交通要道，此後加速漢人進入本區的開發。至光緒20年(西元1894年)，本區由寶桑庄、新街和馬蘭坳三處市街所集結而成的卑南新街(今台東市前身)，已儼然成為東部地區的貿易、交通中心，商業日漸繁榮，可見交通建設對本區發展的影響。