清領時期臺灣的書院中，由民間倡建者係指由仕紳自力創建，或是在仕紳為主，官府支援的情況下創建者。內部之管理成員，主要由仕紳組成；或有官員掛名但不管事者，管理上之實權完全操縱在仕紳手中。此種類型之書院，仕紳為主的管理階層，權力最大、功能最為突出，除需負責書院事務外，許多時候能自行聘請院長。上述如龍門書院、鳳儀書院、振文書院、屏東書院等。清領時期臺灣之書院，不管是官憲倡建者，或是官民倡建、仕紳倡建者，當中均以生童為主要成員。且以招收生童、教育生童為主要任務。書院的生童來源不一，有書院自選的優異之士，也有儒學或義學保送而來。生童名額人數不一，有些書院限定名額，有些則沒有限定。入學資格也不一定，有專收生員或專收童生者，也有兼收生員與童生。有些書院規定嚴格，有些只要是學區內的童生，均可參加月課。一般書院生徒，雖有生童（內課生與外課生）與生員（附課生）之別，但對生徒之就學資格與學額多無嚴格限制。其中內課生指月課成績優異者、外課生指月課成績尋常者、附課生指月課成績較次，未得膏伙者。