1721年(康熙60年)4月9日，朱一貴邀集52人在羅漢門歃血為盟，並要其他人如火炮製，找人拜把，用滾雪球的方式聚集民眾。兩天之後，朱一貴很快的召集了1000多人，正式豎旗起事，號稱「中興大元帥」，旗號包括「官逼民反」、「激辯良民」、「大明重興」等，一場驚心動魄的革命行動就此展開。朱一貴第一個行動是襲擊岡山汛塘，搶奪武器。此舉除了汛塘兵力較為薄弱，武器容易搶奪之外，也反映出一般百姓對班兵的厭惡。隔天，朱一貴又率領數千人，乘夜攻擊檳榔林(約在二層行溪南岸十里處)汛塘，汛塘把總張文學落荒而逃，刀槍、藤牌等軍械全部落入朱一貴手中。朱一貴起事的消息剛傳到府城時，臺灣鎮總兵歐陽凱認為他們不過是烏合之眾，成不了氣候，當下指派周應龍挑選士兵400人，並且徵調新港(新市)、目加溜灣(善化)、蕭?(佳里)、麻豆等四社土番隨軍平亂。4月21日，周應龍帶著數千人從府城出發，向岡山汛塘推進，兩天後抵達岡山，與朱一貴陣營正面遭遇。雖然清軍的戰鬥力不強，但是起義軍畢竟只是臨時聚集的百姓，未受過訓練，又缺乏武器，戰不了幾回合便潰散而逃。周應龍下令懸賞誅殺「朱黨」，殺賊一名賞銀3兩，殺賊目一名賞銀5兩。由於番人好功，為了賞錢到處濫殺無辜，提著人頭冒充是朱黨，換取賞錢，讓當地民眾大為恐慌，只得四處躲避，或是乾脆加入抵抗清軍，讓朱一貴陣營增加到2萬多人。