清領時期的秘密結社一直與叛亂現象關係密切。秘密結社可簡單分為秘密宗教與秘密會社兩種，各以白蓮教及天地會為代表，有「北教南會」之稱。臺灣位處東南海疆，原為福建省的一部份，地理環境使臺灣也在「南會」的影響範圍內，清領時期臺灣民變事件的產生與秘密結社之間有著密切的關係，臺灣民間歃血為盟的行為中，有發展成秘密結社(會黨)，如天地會、小刀會等，也有不具會名，僅有結社的行為，統稱為「秘密結會」。清領時期臺灣社會在清廷治台政策與移墾型態影響下，是一個具有高度地緣性的社會，閩粵原來即有結會互鬥的傳統，渡台人民多半來自閩粵，先天上多少受到影響，再加上到台灣者又以單身獨旅居多，面對初闢的艱苦環境時，自然產生患難互助的需要，地緣關係成為互助結拜的基礎，讓清領時期臺灣結會拜盟之風盛行。此一風氣有正負兩種作用，負面作用往往比正面作用來的更大，結拜兄弟經常助長侵略的行為，就清代歷次的民變來看，秘密結會導致抗官、拒捕、搶劫、尋仇等行為者，比比皆是。