中世紀城市中，經常出現為了保護彼此的共同利益而組成的行會(the guild)，行會為全體會員的共同利益而努力，辦學校讓會員的孩子受教育，並辦宗教活動。起初，一個城市只有一個行會，但其後分成商人行會(merchant guild)及技工行會(craft guild)。商人組成行會，壟斷了對外貿易，對市政具有影響力。技工行會興起的時間較晚，為了保護自身的利益，不受廉價或低劣工藝技術影響而組成，同時也壟斷商品。參與技工行會的人，必須遵守行會規定，不得自行運用廣告、削價競爭，以維護行會利益，行會為了維護商品的品質與產量，有一套技工養成的制度，一位將來要成為手工藝師傅的人，必須先從孩童時期開始學習，到其成為師傅時，總共經過學徒期(the apprentice)、工頭期(journey-man)及師傅(master-workman)。孩童年滿7、8歲即可接受一位師傅的指導，學習技藝，努力工作，約3到11年不等，才可進入工頭期。工頭期時，可出外工作，但仍接受師傅的監督與指導，等到技術成熟，受到認可，頒與證書，正式成為行會的一員，可以開業，也可收學徒。行會的發展到了十二世紀末，城市中比較重要的行業都有行會，到了十三世紀幾乎每個行業都有行會。