1867年12月，以岩倉具視為中心的公卿以及薩摩、長州兩藩之倒幕派，奏請實施王政復古。新政府實施新的政治建設，最急迫的就是取得外國的支持。1868年1月，新政府向各國宣告王政復古以及天皇掌握外交權，2月以東久世通禧為敕使，通告英、法等國，願意繼承德川幕府所簽訂的各項條約，並採取和睦親善的外交政策。五條御誓文是日本明治天皇於慶應4年陰曆3月14日（1868年4月6日）發表的誓文。明治天皇親率文武百官在京都御所的正殿紫宸殿向天地、人民宣誓，揭示國是方針，開啟明治維新的歷史序幕。誓文由福井藩的由利公正起草宗旨大意，土佐藩的福岡孝悌初修，木戶孝允、岩倉具視、三條實美續訂，最後呈付明治天皇裁決定案。木戶孝允並提議由天皇親率百官在神前宣誓。誓文正本由明治天皇的書道師範有栖宮幟仁親王撰寫，三條實美代表天皇宣讀，之後文武百官一一於奉答書上簽名。其內容如下：一、廣興會議，萬機決於公論。二、上下一心，盛展經綸。三、官武一體，以至庶民，各遂其志，毋使人心倦怠。四、破除舊有之陋習，一本天地之公道。五、求知識於世界，大振皇國之基業。我國即將進行前所未有之變革，故朕躬身先眾而行，向天地神明宣誓，定斯國是，立萬民保全之道。盼眾卿亦念茲在茲，同心戮力。明治維新對日本中央集權的發展有著莫大的影響力。新政府更推動「奉還版籍」、「廢藩置縣」等運動，來徹底消除舊的幕府體制，藉由徹底剝奪舊有各藩主的統治地方權力，進而摧毀各地方的封建勢力。更進而推行一連串的社會改革，包括廢除身份制度，以華族、士族、卒族與平民為四民，且解放穢多與非人，目標明確地喊出「四民平等」之口號。最後，明治維新的重點在於「富國強兵」，然而要達到這個目的，就需要建立強大的軍隊與強而有力的警察機構。明治政府通過徵兵制度，採國民皆兵主義，並建立以天皇為首的命令體系以及軍、政分離的獨立統帥權；並在司法省之下設置警保寮、東京警視廳、內務省等，樹立中央集權的統一警察制度。