巫者通常存在於畏懼自然精靈與神明的民族之中，因為懼怕上天的力量，害怕一不小心會觸怒神的旨意，因此懂得巫術的巫師，多以祭司身份出現，往往成為溝通天人的橋樑，取得並解讀神諭也成為巫者的重要工作。以現在眼光來看，某些施展法術的巫師，其實頗似醫者或者先知與智者的功用。在化學藥品尚未問世、科學觀念還未普及時，人們若是遭遇病痛或災難，大概只有兩方法可以解決：一種就是利用草藥醫治，另外一種則是利用儀式或咒語驅邪避凶。但並不是每個人都熟悉藥草的特性，咒語與法術也並非人人都可以施展。因此，儘管人們對巫師感到既敬且畏，但一般民眾還是得依賴他們為大家祈願、治療。在18世紀醫療執照開始正式通行之前，歐洲各地常有女巫與巫醫為民眾提供一些非法的醫療服務，比如使用藥草讓孕婦墮胎，或者增強男性精力等等，遇到國家或個人有大事不能作決定或對未來感到困惑之際，也多半會向巫師請求幫助，這在中世紀之前是眾所皆知的情事。但是，到了近古時期，醫療體系逐漸形成，醫療行為開始被認為唯有充滿理性與智慧的男性才能擔負之時，這些身懷知識的女性，被指控為令人恐懼的女巫，而依靠傳統經驗來製作的藥方以及醫療時搭配的儀式與咒語，更被認為是邪惡的異教行為，為基督教所不容。