近代中國的劇變，或許與慈禧太后並沒有直接關聯，但她四十八年的專制，掌控所有政權，對清末政局的發展有絕對的關聯，她的所作所為主要是來自中國傳統天朝上國的觀念。中國周邊的國家與中國只有藩屬關係和朝貢關係，並無所謂的平等往來，當東方遇上西方而看法相左時，就只能以戰爭來解決。缺乏先進武器的中國最後是一敗塗地，代價就是訂定賠款、割地等等的條約。慈禧太后面對前所未有的變局，只是獨鍾於個人權勢的維繫，任由迂腐與保守的思想蔓延，全然不知時代的變遷及世界的潮流，並且阻攔自強運動、扼殺戊戌變法，還盲目的向世界宣戰，導致八國聯軍入京，即使最後她試圖推動新政改革，早已無濟於事。