西元1661年，順治皇帝病逝，由他生前指定的皇三子玄燁繼位，即康熙皇帝。由於玄燁只有八歲，根據順治帝的遺詔，由上三旗的四名貴族作輔政大臣，幫助皇帝處理國家大事。這四名輔政大臣分別是索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜。其中又以鰲拜最為跋扈，他掌握兵權，自恃功高，盛氣凌人，連皇帝都不放在眼裡。鰲拜把自己的兒子和親信都安插在朝廷的重要職位上，國家大事都是在他家裡商量好後，再到朝廷上宣布。康熙皇帝在十四歲那年，宣佈親政。鰲拜非但不把權力交還給皇帝，反而更加擅權，遂加深康熙皇帝對剷除鰲拜的決心，至於護孫心切的孝莊太皇太后，自然是樂觀其成。