1941年6月22日，軸心國（Axis powers）陣營的德軍對蘇聯發動進攻，蘇聯衛國戰爭爆發，蘇聯加入同盟國（Allied powers），參與第二次世界大戰（World War II，1939-1945）。蘇軍與德軍在蘇聯國土上進行長達四年的苦戰，在美國的軍事援助下，以及損失了上千萬的軍隊與人民的生命，終於擊潰軸心國勢力。第二次世界大戰結束之後，蘇聯擁有上千萬的軍隊與各式坦克火炮等武器，躍升為一流軍事強國；同時，蘇聯在戰爭中所佔領的德國東部、波蘭等地區，也使蘇聯勢力伸展至中歐。 蘇聯在佔領區內各國，扶植親蘇聯的共產政權，使南斯拉夫、保加利亞、波蘭、匈牙利、羅馬尼亞、立陶宛等國紛紛成為共產國家。戰後歐洲各國經濟的殘破，再加上法國、義大利、希臘等國的共產黨勢力也大為增長，一時之間，歐洲有為共產勢力籠罩的危機浮現。1945年，美國總統羅斯福（Franklin Delano Roosevelt，1882-1945）病逝，杜魯門（Harry S. Truman，1884-1972）繼任總統，美國改變對蘇聯的友好態度。1946年，卸任的英國首相邱吉爾（Winston Leonard Spencer Churchill，1874-1965）於美國密蘇里州富爾敦城的威斯敏斯特學院（Westminster College）發表《和平砥柱》（Sinews of Peace）演說，他宣稱“從波羅的海（Baltic）邊的什切青（Stettin）到亞得里亞海（Adriatic）邊的的里雅斯特（Trieste），一幅橫貫歐洲大陸的鐵幕（Iron Curtain）已經拉下。”邱吉爾的演說，反映戰後以美國為主的民主國家，對待以蘇聯為首的共產國家，開始採取敵對的態度。1948年起，先後三次發生蘇聯封鎖西柏林市的柏林危機（Berlin Crisis），美蘇對立的情勢急遽升高。1949年，以美國為首的北大西洋公約組織（North Atlantic Treaty Organisation，NATO）成立；1955年，以蘇聯為首的華沙公約組織（Warsaw Treaty Organization）成立；1961年，東德興建柏林圍牆（Berliner Mauer），共產集團國家封鎖與西方各國的交流，代表美蘇對立的冷戰（the Cold War）局勢形成。