1949年11月胡適、雷震等人創辦《自由中國》雜誌，以宣揚民主自由及反共的理念。該雜誌以胡適為發行人，但實際上由雷震主導。創刊之初，面臨中共政權的強大壓力，採取「擁蔣反共」立場，得到國民黨的支持。韓戰爆發後，國家安全得到保障，國民黨當局逐漸朝強人威權體制發展，這批反共並肯定自由民主理念的知識份子，便將論政方向從原本對中共、蘇聯的批判，轉移至對台灣內部問題的反省檢討，因而對國民黨當局的不當施政採取批判態度，雙方關係漸行漸遠，《自由中國》對自由民主理念的宣傳、落實也更用力，如1956年「祝壽專號」中提出確立民主制度、實施軍隊國家化等建言，1957至1958年間推出連續15篇「今日的問題」系列社論中，更點出當時台灣政經的根本問題。這些言論主張，使《自由中國》與國民黨之間的摩擦對抗愈來愈嚴重。1960年雷震及《自由中國》強烈反對蔣中正總統三連任，並積極籌組反對黨等行動，使執政當局不再容忍，採取鎮壓手段，雷震被以「知匪不報」、「為匪宣傳」的罪名逮捕，其後判處10年有期徒期，《自由中國》則遭查封停刊。