八股文的結構，主要分為三個部份，第一部份為文章的帽子，又分破題、承題、起講；第二部份為文章的主軸，共分起股、中股、後股、束股四部份，各股又分兩股，全部共八股，此一部份的文句必須排比對偶；第三部份稱為大結，為文章的結束。以下略為介紹八股文的各部份：一、破題：八股文破題多用二句單行，目的在將題目之要義破開，扼題之旨。對於聖賢要用代稱，如堯、舜稱帝，孔子稱聖人等。二、承題：將破題中的要義承接下來，承與破要相反相成，如明破要用暗承?順破要用逆承之類。對於聖賢則可直稱不諱。三、起講：起講開頭二字多用且夫、以為、意謂、嘗等，三至十句不等，務必總括全局。四、起股：前股為文章初入講處，貴虛不貴實，貴短不貴長，但虛不可迂遠，短不可局促，開口便要見題旨而又不可說盡，必須有含蓄，有蘊藉，而又爽快不滯。五、中股：文章至中股時已漸漸展開，或架虛意，或立實柱，必須精確切題，將前股之意再發展開來。六、中股：文章至中股時已漸漸展開，或架虛意，或立實柱，必須精確切題，將前股之意再發展開來。七、後股：中股後過接二三句、或三四句下接後股。後股和中股大同小異，節奏則較快些，氣象也較恢弘。八、束股：束股緊接後股而來，八股文的精華多在束股表現出來。大抵文至終篇氣宜長而不宜粗，理宜完而不宜雜，詞宜富麗而不宜腐冗，味宜委婉而不宜直率。九、大結：言畢自攄所見，或數十字，或百餘字，謂之大結。明初之制，可及本朝時事，以後功令益密，恐有藉以自衒者，但許言前代，不及本朝。至於八股文的字數亦有所限制，明代科舉只規定下限在二百字以上。