關於阿利安人的記載最早見於一本有關宗教儀式的詩歌集「梨俱吠陀」中。西元前2000年左右，一次民族的大遷徙中，有部族從俄羅斯西部草原向東南移動，其中一支進入印度北部，令一支進入伊朗高原，這兩批人都自稱是「阿利安人」(梵文「貴族」的意思)。其語言與早期的梵語與古伊朗語十分接近。該經書所描寫的印度地區是旁遮普省東部，後期吠陀經書則顯示了阿利安人漸漸滲入恆河平原和東印度。阿利安人屬高加索人種(白色人種)，他們身材高大，皮膚白皙，面長多鬚，高鼻子，藍眼睛，淺色頭髮，是原居於今天俄羅斯南部烏拉爾山脈附近的古代部落，使用印歐語系的語言，被譽為印歐語系民族的共同祖先。