孫中山在護法運動失敗後，亟思尋求外力協助其完成革命事業。同時俄共也面臨西方強大的壓力，需要對外尋找其他國家的合作。俄共為了自身發展並扶植中共，遂藉由宣佈廢除前俄國沙皇與中國的部分不平等條約來拉攏中國國民黨與其合作，俄國的「親善」給了國共兩黨合作的可能。1922年，孫中山允許了中共黨員可以個人資格加入國民黨。1923年，俄國代表越飛與孫中山在上海發表「孫越宣言」，俄國放棄在東北及外蒙的特權並承認外蒙屬於中國，保證不在中國進行共產革命，並願意協助孫中山完成統一，這項宣言促使了孫中山在日後具體地採行「聯俄容共」的政策。自孫中山「聯俄容共」後，許多共產黨人以個人身份加入了國民黨，有些並擔任要職。他們在俄國顧問鮑羅廷的指導下，勢力日增，形成「黨中有黨」，國民黨中的有識之士對此深感憂心。另外，共產黨人一方面分化國民革命軍，一方面進行農工運動，影響了國民革命軍的北伐行動，蔣中正遂在1927年4月發動了「清黨」，在各地捕殺了許多共產黨員，中共稱這次事件為「四一二」事件。之後在「寧漢分裂」中，與南京國民政府對抗的武漢汪精衛政權知悉鮑羅廷欲助中共奪取其政權，除了驅逐鮑羅廷外，也實行了清黨。至此國共關係已全面宣告破裂，到了12月，國民黨清黨工作已初步完成。