「堰埭」是古代用來橫截河渠，防止河水走泄，調整水面升降或提高通航水深的過船建築物。堰埭多半是用土石或草木材料做成，為過船，在它的上下游面用條石砌成較緩的平滑坡面，旁設簡單機械，用人力或畜力拖拉，滑上滑下，是早期的昇船設備。但是遇到運糧時節，這樣的拖拉方式往往極無效率，所以官方會選擇將堰埭挖開，讓船隻迅速通過，但河水也因此走泄，往往運糧船隊過完，河水也宣洩光了，因此逐漸以「船匣」取代「堰埭」。「船閘」是古代水閘，建在河床或河湖岸邊，用以控制水位、取水或泄水。南朝宋時，在揚州的邗溝上已出現了通航用的水門。唐宋以後，水閘使用更為普遍，特別是在運河上，據《宋史?河渠誌》記載，只在淮揚運河和江南運河上已建各種水閘七八十座。它被廣泛地用在引水、泄水、分洪、擋潮、沖沙和通航各方面。