20世紀上半葉宗族的活動，既有承襲，也有創新。宗族的活動主要表現在修建祠堂、祭祀祖先、經營族產、賑濟互助、家族糾紛等方面。祠堂是祭祀祖先的重要場所，所以進入20世紀以後，中國各地的宗族或整修舊有的祠堂，或建築新的祠堂。值得注意的是，北方人很少興建祠堂，由此可見南方宗族的興盛。此時的人們對於興建祠堂的目的，除了承襲舊有的觀念之外，亦加入了新的看法。大部分的人認為，興建祠堂的目的，主要是為了聯絡族人之間的感情，同時也是為了聯合族人，參與工商業的激烈競爭，這些都是前代人們沒有的新觀念。宗族在祭祀祖先一事上，也開始有新的看法。平日的祭祀以冬天和春天的最為隆重，尤其清明掃墓更是受到宗族的特別重視。許多宗族為了誇耀鄉里，紛紛舉辦規模盛大，熱鬧非凡的祭祀活動。掃墓的時候，族中長老會特別向後生晚輩指認祖先的墳墓，提醒族人不要忘記祖先。此外，祭祀的儀式不斷遭到人們的簡化，這是歷史發展的趨勢。至於所祭祀祖先的對象，除了傳統的祭祀始祖、根據德行、官爵、對家族貢獻的原則決定祭祀對象等觀念之外，20世紀上半葉各地的宗族更注重子孫對家族的項獻，因此突出了祭祀過程中捐獻較多金錢協助祭祀者的地位。這種功利思想，是時代的特性。族產仍是以田地居多，也有以房子或店鋪出租，或放債收息。族產的來源有二，一是族人的捐獻，二是個人的遺產。捐獻者的身分，除了傳統的地主和商人之外，新增了海外華僑，其中又以來自閩粵地區的華僑為多。族產的主要使用範圍，已經不是傳統用於祭祀的用途，而是特別強調救助族人的層面。在家族糾紛方面，傳統的宗族家法受到極大的挑戰，例如族人犯錯時，遭到宗族處死的例子已經不多見；族規雖然反對族人從事社會上低賤行業，但此時族人已不再因此而受到處罰；異姓可以作為族人的繼承子嗣，這是傳統宗族絕對不可能出現的情況。從家族糾紛這個層面來看，二十世紀上半葉的宗族制度，顯現出以下幾種情形。第一，宗族的傳統教化功能正逐漸消失當中，而社會功能開始加強。第二，個人社會化，家族控制能力減弱。第三，傳統家族純血緣的觀念受到衝擊。第四，家族仍存在某種程度的宗法性，例如對婦女的歧視、族長仍然可以處死族人等。