宋代出現了不少政治世家，大約有以下三種類型。第一種是透過科舉考試的成功而形成的政治世家；第二種是藉由軍功而產生的武將世家；第三種則是前朝遺族，藉由宋代皇帝施予的特權而形成的政治世家。科舉考試制度肇始於隋代，不過當時經由科舉考試而在朝廷任官的人數不多。直到宋代，政府才開始大量以科舉考試任官，經由科舉及第而任官者，佔了當時官員的絕大部分。因此宋代政壇上的政治世家，大多藉由科舉考試發跡，之後又盡力教育自己族中的子弟，使得後世子孫不斷有人考中科舉，躋身名門望族的行列，鞏固家族的政治影響力，政治世家於是形成。因此科舉考試的實施，在宋代政治世家形成的過程中扮演重要的角色。北宋著名的政治世家眾多，例如：真定韓氏、東萊呂氏、三槐王氏等。武將之家則先是藉由建立軍功而獲得較高的政治地位，接著再透過與皇室聯姻以及皇帝所允許的世襲特權等途徑，保有自身的權力和地位，從而形成政治世家。宋初名將高繼勳、王審琦、曹彬等人即是著名的例子，以下略舉曹彬的情況說明之。曹彬最大的軍功莫過於攻滅南唐，他的子女大多與宋朝皇室聯姻。曹彬的女兒嫁給宋真宗為妃，兒子曹珝娶了秦王的女兒興平郡主，他的孫女後來也嫁給宋仁宗，即是慈聖光獻皇后，曾孫曹詩又娶宋仁宗的女兒魯國大長公主。也有單憑軍功和世襲特權而成為政治世家者，例如南宋時期鎮守四川地區的吳氏宗族，從吳玠、吳璘到吳挺、吳曦，都是著名的將領。清人趙翼指出宋代是歷史上最優待前朝遺族的朝代，不但保全其性命，同時也賜予許多特權，杭州錢氏即是著名的例子。宋代政壇上的政治世家，除了憑藉科舉考試的成功，維持家道不墜之外，婚姻的締結亦有利於世家地位的維持，所以宋代世家之間經常互通婚姻。