秦始皇統一六國之後，設立三十六郡（其後增設置四十餘郡），郡的長官為郡守，另有郡尉掌兵，監御史掌監察，類似中央三公的制度。郡守之下有郡丞（邊郡稱為長史），協助郡守處理事務。郡之下為縣，縣的長官為縣令（萬戶以下稱縣長），另有縣丞，協助縣令處理公務；又有縣尉，統兵卒捕盜賊。縣之下有鄉，鄉中有「三老」掌教化，「有秩」或「嗇夫」掌調解糾紛、徵收稅賦，「游徼」掌巡察盜賊。鄉之下有亭，為行旅居住之館舍，其長官為亭長，例如劉邦曾擔任泗水亭長。百姓聚居之地，百家為里，設里典。十家為什，設什主。五家為伍，設伍主。學者邢義田在〈秦漢的律令學〉一文中指出：《雲夢秦簡》中〈為吏之道〉等文，為地方官吏傳授律令的教材，墓主喜卒於秦始皇三十年，反映了秦始皇三十四年李斯焚書之前，官吏以儒、道學說解釋律令，導致律令解釋各地不同的情形。透過這些出土文物，使我們對於秦代地方行政制度以及實際的運作過程，得到了更清楚的認識。