魏晉南北朝時期的飲食文化水平與秦漢時期相比，有著較大的發展。食品的加工與製作方法有所增加，烹飪水平明顯提高，出現《食疏》、《崔氏食經》、《食經》、《食饌次第法》等大量專門談論飲食文化的書籍。在各政權的上層統治者中，有許多以飲食奢華著稱的人，如西晉時的元老重臣何曾，每天用於飲食的費用為一萬錢，但他還講沒有下筷子的地方，其子何紹更是變本加厲，「食必盡四方珍異」，一日之供以錢二萬為限，時論以為太官御膳無以加之。何曾撰寫的《食疏》記載了自己所食用的菜餚，成為後人仿效的範本。十六國後趙統治者石虎在朝會時用銅鑄成金龍，由龍口向外吐酒，以享群臣，龍口下的金樽可以容五十斛酒。供石虎自己享用的御食每餐20盞，餐可以轉動的鑲嵌金銀的大圓盤內。南朝宋時的倖臣阮佃夫家中經常準備數十人的筵席，在出門路上遇到客人，一同返回就席，「一時珍饈，莫不畢備。」北魏時高陽王元雍「嗜口味，厚自奉養，一食必以數萬錢為限，海陸珍饈，方丈於前。」當時的尚書令李崇曾說，「高陽一食，敵我千日」，可見其奢華程度。