近代前往中國的西醫們到底看到了什麼？他們看到，並主觀的認為中醫有很多落後與不進步的部分，特別是外科學，故而特別重視這方面知識的傳遞。這也促使西醫解剖學所形成的實質臟腑學說在中國的流行。清代學者李經邦論到，中醫在臟腑形質的查驗上，明顯不如西醫，他說：「各國西醫雖無大異，而中醫與西醫，不特論病不同，即用藥亦大異。西醫精於臟腑功用，病形實在。」加上西醫的剖割與明識臟腑，皆是西醫在審視考察時所重視的要目；相對的，中醫卻沒有能繼續發展進步，在技術、制度與訓練各方面，皆不如西醫嚴謹。然而，中醫仍多數站在傳統醫學的立場，駁斥西醫解剖學的知識，並維護中醫傳統「氣化」的醫學，像是當時許多中醫就認為西醫研究的都是「死體」，沒有生氣，並不能得到真實的生理狀況。此即西醫與中醫形質與氣化這兩種截然不同的眼光。