周人自克商後，宣稱自己是夏人，強調與夏有密切關係，「諸夏」一詞出現。所謂「諸」者，眾多之意，「夏」者，原是族稱。後來不僅是夏朝勢力控制下的邦國，即使與夏族族源較遠的部族，具有與夏相同或近似的文化水準，也應是諸夏的範疇。「諸夏」國家大多是西周在東方的封國，分布夏人活動的地區或夏文化分布區。夏文化的地區開發較早，西周封國在此基礎上，承襲了因革損益的三代文化，與戎狄或邊陲國家，形成了明顯的差距。早期四裔的分布，不過是就近雜居，如先秦典籍常有南夷、西蠻、東戎、南狄、伊洛之戎等不定位的種族稱號，這也是當時西周華夷雜居的背景。後來，由於周不斷擴充與發展，融合亦甚，不願過同樣生活的戎狄愈離愈遠，至與原住邊遠的戎狄結合，成為邊疆民族，形成一種內中國、外夷狄的局面。周代雖大行封建，力行禮樂，期以建設國家，但由於華夏與邊裔間的分野日益分明對立，加以後期中央勢力削弱，就文獻記載，西周中期以降，即不斷有蠻夷戎狄之禍。自昭、穆以至西周滅亡，幾乎與外患相終始：如昭王南征不復，死於漢水之上；穆王西征，結果荒服不至，而東方的徐偃王「乃率九夷以伐宗周」等，終於在懿王以後發生一連串的民族衝突，至幽王為犬戎殺害而達於高潮。