中國絲織品的出口，具有悠久的歷史，著名的「絲路」即是一條陸上貿易之路，以販賣絲織品而得名。宋元時期，海外貿易興盛，絲織品亦從海上大量運至國外，主要的絲織品有錦鍛、綢、絹、帛等，顏色眾多，當時以「五色」總稱之。這些絲綢品皆深受東、西洋國家的歡迎，因此產生另一條的「海上絲綢之路」。在日本，稱中國生產的絲織品為「唐綾」、「唐錦」，其在日本的價值遠遠超過日本本土的和綾、和綿。在這些中國的絲織品當中，尤以四川和平江(江蘇蘇州)生產的最為著名。北宋崇寧四年(1071年)，泉州客商李充前往日本進行貿易時，所攜帶的貨物就有許多的絲織品，即象眼四十匹，生絹十匹，白綾二十匹。在高麗，中國生產的「五色纈絹」是一項暢銷的商品。高麗雖然自己也生產絲織品，不過原料和生產機器多半是中國商人從山東、福建、浙江等地帶過來販賣。元朝末年張士誠、方國珍等人，藉由海道贈送高麗王許多彩緞、彩帛最為禮物，期望受到高麗的援助。可見絲織品在高麗十分受到歡迎。另外行銷東、西洋的絲織品，還有五色絹、蘇杭五色緞、建陽錦、建寧錦、諸色錦段等，這些貨物以五色絹、五色綿最受當地人喜歡，常常貨物一搬下船，就被當地商人一掃而空。