織田信長（1534~82年）成功控制「近畿」地方為主的日本政治文化核心地帶，是日本戰國時代的重要大名。織田信長於1534年出生在尾張國那古野城（今名古屋市），少年時代為人荒誕不羈，被人嘲為「尾張的大傻瓜」。1548年，與美濃國大名齋藤道三長女齋藤歸蝶政治聯姻。德川家康年幼時曾經是織田家的人質，當時年輕的信長和松平竹千代（日後的德川家康）有過一段一起遊樂的少年時光，這段往事後來成為兩人日後同盟（清洲同盟）的一個助力。身為嫡長子的織田信長在其父病逝之後繼承家督，在打倒周遭所有反對他的勢力，統一了尾張國。西元1560年，位於尾張東北邊的駿河國，控有駿河、遠江、三河三國，當時國力如日中天，人稱「東海道第一弓」的今川義元率領兩萬五千大軍，並對外號稱有四萬大軍，企圖「上洛」（即前往京都）以覲見足利將軍，以實現其掌控中央的野心。由於上京之路必途經尾張，信長不願臣服，決定興兵對抗。面對如此數倍於己的軍隊，僅有3000兵力的織田信長發動奇襲，針對今川軍不當行軍造成力量分散的形勢，再利用當日下著豪雨導致視線不良的天時，衝入停留在桶狹間的今川義元本陣而獲得大勝，今川義元因而戰死。信長一戰成名，威震日本，而今川家則日漸衰敗。兩年之後他與德川家康結盟，開始一統天下的計畫。1567年，信長發動對美濃稻葉山城的總攻擊，在內外配合的優勢下徹底打垮齋藤家，佔領整個美濃。同年，信長遷居稻葉山城，取中國周朝龍興之地岐山之「岐」字，將其改名為岐阜，並製作了「天下布武」之印，以岐阜為根據地，展開往後長達15年的統一日本之路。1568年，藉擁立室町幕府第十五代將軍足利義昭為由，與德川家康率領號稱六萬人的聯合大軍「上洛」。在同盟淺井長政的配合下，織田─德川聯軍逐一擊潰六角家、北?家、三好家等諸侯，拿下南近江國（今滋賀縣）、伊勢國、大和國、攝津國，把自己的力量擴張到近畿和東海一帶。可是好景不常，越前國大名朝倉義景與淺井長政聯手反對信長，造成信長北面受敵，於是織田信長決定首先討伐淺井長政與朝倉義景，並且與德川家康於姊川之役聯手將其擊敗。1570年，全國各有力的大名開始以將軍足利義昭為中心聯合抗擊信長，稱為「信長包圍網」。包圍網中最有力的大名為武田信玄，信玄原本打算趁機一舉擊敗德川家與織田家，卻在重挫德川家康的三方原會戰後，壯志未酬而病死。信玄死後，織田信長對各大名採取各個擊破的方式，除消滅淺井長政與朝倉義景之外，並且於1573年將足利義昭逐出京都，包圍網因而重挫。之後又與德川家康在長篠之戰中，收集大量當時最新的武器─火繩槍，一舉擊敗名將武田信玄之子武田勝賴所率領的甲斐騎兵，信長包圍網至此大致崩盤。而火器的使用改變了當時的軍事思想，也造成武士階級的動搖。1573年，信長還對一向宗暴動進行了殘酷的鎮壓。隨後成為幾乎囊括整個京畿地帶的霸主。 一向宗是日本佛教宗派淨土真宗的別稱，有很多農民信仰。一向宗在本能寺的集會活動，組織信徒開展武裝抗爭。從15世紀開始，就有信徒開始拒絕交納地租和捐稅，並開始暴動。到了1488年，本願寺所在地的加賀國（今石川縣）當地發生激烈的一向一揆暴動：一向宗信徒與國人聯手推翻了守護大名富?政親，進而控制了當地政權。暴動曾幾次讓德川家康陷入困境。在本願寺的號召下，信徒對信長的討伐進行了浴血抵抗，時間長達十年之久。1582年，一向宗的領袖石山本願寺遭到信長包圍而投降，持續了百餘年的一向一揆至此也畫上休止符。信長在1576年遷入其新築於南近江的安土城，以此地作為他統一天下的最終基地。到了1582年信長自盡前，織田家與其盟軍已經把勢力擴張到日本近畿、甲信、東海、北越、中國（本州西南部）、關東、四國等地，距離信長統一之日似乎不遠了。但是，1582年，信長夜宿京都的本能寺時，遭到原令前往中國支援羽柴秀吉（即日後的豐臣秀吉）作戰的部將明智光秀突襲，經過一番抵抗後失蹤，一般相信已死於寺中（當時本能寺已被大火燒毀），當年49歲。史稱「本能寺之變」。其統一日本的願望，要等到其部下豐臣秀吉來完成了。織田信長掌權期間，撤除國境上的「關所」 (收取過路關稅的檢查站)、設立「市」樂鼓勵商業。積極鼓勵自由貿易，獎勵技術革新。這些商業政策後來為秀吉所延續。傳說在今愛知縣豐明市的桶狹間古戰場。「桶狹間之役」是日本歷史上非常有名的戰爭。東海道最強大的的今川氏因為這個戰爭慘敗而沒落，反倒是勝利的弱小織田氏在這之後開始轉盛。這個事件成為戰國時代重要的分期。今川義元之墓在桶狹間古戰場內。十六世紀後期，隨著西人東來日本所引進的文物中，火繩槍可說是最重要的。它改變了日本傳統的作戰形式，對於專司作戰的武士階層也造成了衝擊。火繩槍在戰場中發揮決定性效果，最著名的便是織田信長與武田勝賴的「長篠之戰」。這也是日本戰國時期的一場著名戰役，據說長篠之戰中，織田軍的三千人鐵炮隊運用名為「三段擊」的戰術，將三千人分為三組，每組一千人，戰役開始時先用第一隊射擊，裝填子彈時則回到後方，輪到第二組攻擊，如此類推，產生連續射擊的效果，將一向戰無不勝的武田軍騎兵部隊擊潰。位在滋賀縣蒲生郡的安土山，是1576年修築安土城的地點。安土城遺址，曾經是日本重要的政治、文化中心，如今只剩下一小段牆垣供後人憑弔。在日本人看來，豐臣秀吉（1536~98年）的誕生充滿神奇色彩。最膾炙人口的傳說是：天文五年（1536）丙申（猴年）一月一日，尾張國愛知郡中村（現名古屋市中村區）的農民木下彌右衛門的家中，誕生了一個男孩。彌右衛門的妻子平日篤信日吉權現（太陽神），經常向日吉權現祈禱能夠生一個男孩。有一天晚上，她夢見太陽進入她身體，之後，她懷了身孕。十三個月後，這個小孩誕生了。由於是日吉權現所賜之子，因此命名為日吉丸。這個小孩，臉長得像猴子一樣，所以大家都叫他猴子。據說他是多指畸形患者，右手長了兩根大拇指。英雄偉人的誕生難免染上神話色彩，尤其秀吉以一個出身微寒，最後居然能統一全日本，一生中更是有著許多傳說。上述的這則傳說自然也不例外，疑點甚多。譬如說，後來秀吉用來自我宣傳的《關白任官記》裡，就記載他的生日是天文六（1537）年丁酉二月六日。關於他母親因夢見太陽神而懷孕的故事，在後來豐臣秀吉寫給朝鮮國、中國、台灣原住民等的正式外交文書中也有提及。其實，當秀吉受封「關白」（相當於朝廷中宰相的地位，通常由地位最高的貴族擔任）一職時，他曾說他的祖父是朝廷的公卿，因受小人的陷害而至鄉下生活。有一次，他母親至京都探訪親戚時，與公卿貴族發生關係而生下他。後來他又改口說是他母親與天皇發生關係而生下他，最後，終於發展成他是「太陽神之子」的神話。豐臣秀吉的父親木下彌右衛門曾經在織田家擔任「鐵砲足輕」（火槍步兵），受傷後回到老家當農民。在豐臣秀吉一統天下後，或許他認為必須誇張自己的背景，使自己更具有權威性，另一方面，或許只是他自己的自卑感作祟而已。不過當他從替織田信長拿拖鞋的身份，搖身一變成為天下霸主時，連當時的知識份子也覺得不可思議，認為他似乎不只是個凡人。因此，對於當時的一般民眾而言，或許「太陽神之子」是個能夠讓人接受的說法。受限於其出身影響，關於秀吉早期的文獻記載十分有限，僅大概知道他曾在尾張、三河、駿河等地活動，並與尾張地方土豪蜂須賀氏有不錯的交情。此外，也有些關於他和忍者間互動的傳說。不管如何，青年時代的秀吉大概是個謀求武士職位的浪人之輩。1568年，他改名為木下秀吉。因與淺井長政和朝倉義景作戰有功，1573年被封為近江國今濱城（後改名長濱城）城主，並改木下姓為羽柴（羽柴，取丹羽長秀和柴田勝家姓中各一字）。之後受命攻略中國地方，任播磨國國主，主城為姬路城，先後征服但馬國、因幡國，使備前國和美作國的宇喜多氏服屬，並與毛利輝元作戰。1582年，明智光秀於支援秀吉途中發動兵變，攻佔京都並夜襲投宿在本能寺的織田信長，織田信長焚毀本能寺，切腹自盡，但屍骨無獲，其長子織田信忠戰敗切腹。當時豐臣秀吉正在圍攻備中國的高松城，由於報信者的失誤，於事變三天後才得知消息。之後，在毛利氏大老小早川隆景主導下，他迅速與毛利氏議和，5天內強行軍200公里返回京都，並隨即與明智軍展開決戰，這次行軍史稱「中國大返還」，行動迅速，大大震撼了京師的明智軍。回師之時，秀吉以信長之名為號召，成功收納流竄在各地的信長舊屬，於「山崎之戰」大敗準備不及的明智光秀。因此功績，秀吉在清州城重臣會議上得到多數織田族人與家臣支持，共同擁立尚在襁褓的信忠之子織田秀信繼任家督。但同屬織田重臣的柴田勝家（本為武士後代，看不起出身微寒的秀吉），卻擁立信長三子織田信孝對抗秀吉。隔年，雙方決裂，勝家出兵攻打秀吉。剛開始柴田軍略佔優勢，但秀吉寵賂柴田陣營的前田利家，使其於後方倒戈而擊潰柴田軍。此戰後勝家和另一重臣瀧川一益相繼自殺，織田信孝不久被殺，丹羽長秀和池田恆興歸服，秀吉完成統一織田舊部之舉。1584年，原先與其合作的信長次子織田信雄聯合德川家康反對秀吉，羽柴軍便與兩人展開史稱「小牧?長久手之戰」的戰事。擁有兵力優勢的羽柴軍直撲德川領地，但途中遭到德川軍伏擊，造成大將森長可戰死，迫使雙方談和，德川軍歸順羽柴軍，日後成為豐臣政權下的「五大老」之首（「筆頭」）。此後，秀吉正式展開信長未完成的統一大業。1585年，秀吉率聯軍攻打剛統一四國的長宗我部氏，迫使其歸降並退回原居地土佐。1587年，又以同樣的手法攻打即將統一九州的島津氏，完成西日本的統一。秀吉於1583年在石山本願寺的舊址上建「大阪城」，1585年任關白，1586年受天皇賜姓「豐臣」，並就任太政大臣，掌握了中央政權。1590年，遠征關東，擊敗北條氏，使陸奧國的伊達政宗等東北諸大名皆歸服，至此完成全日本的統一。1591年，將關白之位讓給外甥豐臣秀次，自稱「太閣」。1592年，秀吉為達成「定都北京」的夢想，發動以西國為主的諸大名約20萬兵力攻打朝鮮。起初，久經沙場的大名聯軍攻勢猛烈，先後攻佔韓都漢城與陪都平壤。然而朝鮮水師在李舜臣指揮下屢破聯軍艦隊，而明朝派遣來的援軍給予聯軍數次重創。最後，由於損失過大，豐臣秀吉接受明朝和談的條件，侵略朝鮮的計畫暫告停止（此役因於文祿元年爆發，故亦稱之為「文祿之役」）。但1596年，秀吉又因不滿朝鮮未派人致意，再度遣大軍攻朝。一時之間，聯軍盤據釜山，再進逼漢城。然而明朝援軍入韓後，聯軍陷入困境，被迫死守於海岸各城堡。1598年8月18日，豐臣秀吉於伏見城逝世，享年62歲，侵朝聯軍在石田三成為首的「五奉行」安排下逐漸撤軍。豐臣秀吉因襲織田信長的經貿政策，以「樂座樂市」和朱印船貿易等方式振興商業，以控制城市、鑄造貨幣等政策規範金融。用「太閤檢地」（丈量田畝）政策來確立稅制，發布「刀狩令」，使農民、寺院繳出刀槍鐵砲，及其他各種武器，徹底地兵農分際，為江戶時代的幕藩體制打下了基礎。由於織田信長曾於其根據地近江築安土城（1576），豐臣秀吉則曾於京都伏見築桃山城（1594），再加上室町幕府已於1573年被驅逐，故此一時代在日本文化史上，被稱為「安土桃山時代」（1574~1602）。秀吉朱印「豐臣」大?城形勢圖大阪城天守閣，天守是日本戰國時代以後城堡的中心，也是城中最高的建築物，明治時代以後通稱為「天守閣」。大阪城的大手門與千貫櫓。