古代氏族在律令體制期間，仍得以憑其勢力進入官僚系統成為貴族，他們經由長期掌握重要中央職務，或者與皇族建立婚姻關係，進而左右朝政。例如藤原氏，因為參與大化革新、起草大寶律令而成為貴族中最有勢力。在皇族與貴族的爭?之中，藤原氏的勢力逐漸確立。794年，藤原氏為了削弱其它貴族的力量，將以往的京都，從奈良遷到平安京（即現在京都所在），此後一直到1192年鐮倉幕府成立，日本史稱之為平安時代。這段時間雖然有些天皇仍然試圖恢復當初律令體制以天皇為中心的精神，但是多半是透過政治上與貴族間的聯合來造成短暫的成功局面。這是因為在軍事與經濟上，天皇的力量不斷地衰退。1895年（明治28年），日本政府為了紀念平安遷都1100年，特別在京都市營建平安神宮，作為遷都當時的天皇第50代桓武天皇的神社，後加祭祀平安時代最後一位天皇第121代孝明天皇。鳥居，是日本神社建築物，頗似中國之牌坊建築。主要用以區分神域與人類所居住的世俗界，算是一種結界，代表神域的入口，可以將它視為一種「門」。日本天皇的御陵以及日本的佛教寺院也有鳥居的建築。平安神宮應天門(神門)。平安神宮大極殿，是放置主祭神位的主殿。