二二八事件之後，政府展開一連串的綏靖與清鄉活動。在這過程中，許多人被殺害或受傷。然而，關於受害人數，則有很大的落差。官方的報告與民間的估計相差非常大，至少有如下幾種說法：1.陳儀說死亡者共3千人左右，本地人死者約一千八百人。2.「台灣旅滬同鄉會」在上海所召開之記者會稱台人被殺者一萬人以上。3.民間說法約三、四萬人。4.外國學者研究估計約一萬人以下。5.近日之學者研究約一萬八千人。為何死亡者數字會有如此大的落差呢？究其原因，乃是因官方對於死亡數字的低估還有民間以訛傳訛的渲染所致。官方低估死亡數字，不僅可以顯示國民黨政府綏靖處理的正確，也可以掩飾事件的嚴重性。此外，沒有經過正式或合法途徑確定死亡的數目，不能列入官方統計，因此，其對死亡人數的估計有一定的限度。而官方報告也承認在二二八事件期間，全台可以說是陷入了混亂的狀態中，許多人失蹤或在這段期間內死亡，無法列為二二八事件的受難者。另一方面，在二二八事件，及國民黨政府綏靖活動中存活下來的民眾，不論是台人或是外省人，皆很難做到客觀的評述，而將自己親身經歷說出後，也有可能被其他人渲染誇大，因此其數字與官方數字差距極大。雖然要獲得確實的死傷人數並不容易，然而不論是政府或是民間，都持續不斷的在努力中，從戶籍資料著手是取得資料的方法之一。但是此一工程十分浩大複雜，且費時費力，需要投入許多時間與心血，方有可能完成。