春秋時期，人死後入「黃泉」，似乎是一個相當普遍的概念，鄭莊公掘地見母的故事，說明黃泉有可能是指死後的世界。戰國時代，《楚辭》中的「幽都」及「土伯」則代表著「冥府」和「冥府的統治者」。但到了漢代，「泰山」搖身一變，成為神仙交會的所在及死後的冥府，泰山為何會由山岳變成冥府呢？主要原因是古籍《山海經》中，許多山上都有鬼居住，而泰山當然也不例外，另外，在帝王眼中，泰山是群山之首，尤其秦漢時期，泰山是帝王封禪的地方，使得泰山能夠通天的地位更加明確，這種聯繫人、鬼、天的地方，自然會被視為人死後的歸處。故在漢代，形成了以「泰山」為代表的冥府區域，而這樣的傳說，也一直為後代人所留傳下來。據目前研究資料來看，漢代的冥界組織和世間社會組織相仿，在冥界主神方面，我們看到了有：地下主、地下神、泰山神、主藏君、主藏郎中等，這些都是冥界神祇的職稱，祂們和世間的官府組織很像，反映出當時人們已經認為冥界等同於另一個時空下的人間。到了東漢時代，這種觀念更加明顯，在陪葬品中甚至還出現模仿世間土地買賣契約的「買地?」，以便死者能跟冥官或冥神買賣土地。這種虛擬的概念，雖不是漢代所獨有，但卻顯示漢人的冥府觀念，是相當活潑且具人間化的。漢代的喪葬禮俗，一般多以厚葬為尚，但官方則反對厚葬，反對的理由有二：一是提倡節儉的風氣。二是為維持社會的禮制。但是這些禁止厚葬的法令，並未收到良好的功效。觀察漢人之所以願意厚葬死者的原因，主是因為他們相信，死者可以藉由厚葬繼續保有生前的榮華富貴。如今我們從漢墓壁畫中，看到了漢人對死後世界的規劃，充分呈現出延續生前美好生活的冀望。這種對死後生活的幻想，也勾勒出中國傳統觀念下，對死亡世界的想像及藍圖。